Ogni città di mare ha un legame speciale con il suo santo protettore, ma pochi lo esprimono in modo tanto scenografico quanto Taranto. A maggio la città celebra San Cataldo, il suo patrono, con una festa che porta la statua del santo fuori dalla cattedrale e la affida per qualche ora al mare, tra il Mar Grande e il Mar Piccolo. Per chi soggiorna sulla costa ionica in primavera è un'occasione per vedere la città vecchia nel suo giorno più sentito.
Un monaco venuto dall'Irlanda
La storia del patrono comincia lontano dalla Puglia. Cataldo era un monaco irlandese del VII secolo, formatosi nel monastero di Lismore, di cui divenne anche abate. Secondo la tradizione, di ritorno da un pellegrinaggio in Terra Santa approdò sulle coste pugliesi e raggiunse Taranto, dove divenne vescovo e si dedicò a rievangelizzare la città e ad assistere i bisognosi. Morì a Taranto e fu sepolto nella cattedrale.
Al santo è legata anche una leggenda che i tarantini conoscono bene: durante una tempesta Cataldo avrebbe gettato in mare il suo anello per placare le onde, e in quel punto sarebbe sgorgata una sorgente d'acqua dolce nel Mar Piccolo, ancora oggi chiamata "Anello di San Cataldo".
Il ritrovamento delle reliquie
Con le incursioni saracene del X secolo la memoria della tomba andò perduta. Secondo la tradizione le reliquie furono ritrovate il 10 maggio del 1071, durante i lavori per la nuova cattedrale promossi dal presule Drogone; alcuni studiosi discutono la precisione di questa data, ma è proprio il 10 maggio il giorno in cui il calendario ricorda il santo e attorno al quale si concentra la festa. Nei secoli successivi le reliquie furono collocate sotto l'altare maggiore e poi custodite in un'urna d'argento.
La cattedrale e il Cappellone
Il cuore del culto è la cattedrale di San Cataldo, nella città vecchia, a circa 14 chilometri da Gandoli. L'edificio romanico risale alla seconda metà dell'XI secolo e sorge su un luogo sacro da sempre: qui c'era una chiesa bizantina, di cui resta la cripta, e prima ancora, secondo alcune ricostruzioni, un tempio greco. Entrando, la meraviglia è il Cappellone di San Cataldo, la cappella barocca realizzata tra il 1657 e il 1684: un'esplosione di marmi policromi intarsiati, affreschi e statue in marmo bianco, alcune delle quali opera dello scultore napoletano Giuseppe Sanmartino. Nella nicchia principale è custodita la statua d'argento del santo, la stessa che durante la festa attraversa la città.
La festa: il "privilegio" e la processione a mare
I festeggiamenti cominciano tradizionalmente qualche giorno prima del 10 maggio. Uno dei momenti più significativi è la cerimonia de “U pregge” (il privilegio), con cui la statua del patrono viene affidata simbolicamente alla città, a ricordare il legame tra il santo e la comunità civile.
Il momento più atteso è però la processione a mare. La statua viene imbarcata su un'unità della Marina Militare, che salpa dal molo della città vecchia seguita da motoscafi e barche di devoti e pescatori. Il corteo navale tocca sia il Mar Grande sia il Mar Piccolo passando per il canale navigabile, sotto il Ponte Girevole e accanto al Castello Aragonese. Al ritorno, il santo sbarca e risale in processione da piazza Castello lungo via Duomo, l'asse della città vecchia, fino alla cattedrale. Negli stessi giorni si svolge tradizionalmente anche una manche del Palio di Taranto, la regata dei rioni nelle acque della città.
Una giornata a Taranto, poi il rientro sul mare
La festa di San Cataldo è anche un buon pretesto per conoscere Taranto con calma: il Castello Aragonese, il Ponte Girevole, il lungomare e il MArTA, il Museo Archeologico Nazionale, distano circa 13-14 chilometri da Villa Gandoli, una ventina di minuti d'auto. A maggio le giornate sono già lunghe e miti, e la sera si può tornare a Gandoli per una passeggiata sulla baia, lontano dalla folla della città in festa.
Maggio sulla costa ionica
Le giornate di maggio sono ideali per unire la festa del patrono di Taranto alle prime passeggiate al mare. Scopri gli appartamenti e le date disponibili.