Taranto è la grande città più vicina a Leporano: la città vecchia dista circa 14 km da Villa Gandoli, una distanza che permette di dedicarle una giornata intera e tornare la sera sulla costa. Il centro storico occupa un'isola stretta e allungata tra due mari, il Mar Grande verso il golfo e il Mar Piccolo, la laguna interna. È un luogo stratificato, dove resti della colonia greca, chiese bizantine, palazzi nobiliari e fortificazioni aragonesi convivono a pochi passi l'uno dall'altro. Ecco un itinerario che si percorre comodamente a piedi.
Il Ponte Girevole, la porta sull'isola
Il modo più scenografico di entrare nella città vecchia è attraversare il Ponte Girevole, che scavalca il canale navigabile tra Mar Grande e Mar Piccolo e collega l'isola al Borgo nuovo. Il primo ponte fu inaugurato nel 1887; quello attuale, in acciaio, è del 1958. La sua caratteristica è che le due campate possono ruotare e aprirsi per lasciar passare le navi dirette alla base della Marina Militare nel Mar Piccolo. Assistere all'apertura è uno spettacolo che i tarantini guardano ancora con orgoglio, ma non avviene a orari fissi pensati per i visitatori: se capita, fermatevi a osservarla.
Il Castello Aragonese
Appena oltre il ponte si incontra il Castello Aragonese, la mole che domina l'ingresso dell'isola. La fortezza che vediamo oggi deriva dalla ricostruzione voluta a fine Quattrocento da Ferdinando d'Aragona, re di Napoli, per adattare le difese della città alle nuove armi da fuoco, su fortificazioni ben più antiche. Il castello è gestito dalla Marina Militare, che ne cura anche le visite guidate: modalità e orari vanno verificati sui canali ufficiali prima di andare.
Le Colonne doriche di piazza Castello
Proprio accanto al castello, in piazza Castello, si trovano le due Colonne doriche, il resto più evidente della Taranto greca. Appartenevano a un grande tempio periptero del VI secolo a.C., tra i più antichi della Magna Grecia. Tradizionalmente è detto tempio di Poseidone, attribuzione proposta a fine Ottocento dall'archeologo Luigi Viola, ma oggi gli studiosi ritengono più probabile che fosse dedicato a una divinità femminile. Le due colonne scanalate superano gli otto metri di altezza e, accanto a loro, è visibile la base di una terza. Vederle incastonate tra i palazzi della città moderna aiuta a capire quanto sia antica la storia di Taranto.
Il Duomo di San Cataldo
Percorrendo l'asse principale dell'isola si arriva alla cattedrale di San Cataldo, il patrono della città. La chiesa nacque in età bizantina, nella seconda metà del X secolo, e fu rimaneggiata dai Normanni alla fine dell'XI secolo, assumendo la pianta a basilica che ha ancora oggi. La facciata barocca, del 1713, è opera dell'architetto leccese Mauro Manieri. All'interno merita una sosta il Cappellone di San Cataldo, ricchissimo di marmi policromi, con la cupola affrescata da Paolo De Matteis con storie della vita e dei miracoli del santo, e la cripta, probabilmente di origine bizantina, con frammenti di affreschi medievali.
Vicoli, Taranto Sotterranea e MArTA
Il resto della giornata può scorrere tra i vicoli e le scalinate che scendono verso il Mar Piccolo, dove si affacciano i pescherecci e gli allevamenti di mitili per cui Taranto è nota. Sotto la città vecchia si sviluppa una rete di ipogei, cisterne e ambienti scavati nel tufo: alcuni sono visitabili con i percorsi di Taranto Sotterranea, da prenotare in anticipo. Riattraversato il Ponte Girevole, infine, nel Borgo nuovo si trova il MArTA, il Museo Archeologico Nazionale, che conserva una delle collezioni più importanti della Magna Grecia, dagli ori di Taranto alle ceramiche: da Villa Gandoli si raggiunge in una ventina di minuti d'auto.
Al rientro a Leporano, il contrasto tra il traffico della città e la calma della Baia di Gandoli rende la serata ancora più piacevole: una giornata a Taranto è il complemento ideale di una vacanza al mare sulla costa ionica.
Taranto a portata di giornata
La città vecchia di Taranto è vicina abbastanza per una gita in giornata e un rientro al mare la sera: scoprite gli appartamenti da cui partire.