La costa ionica tra Leporano e Taranto è un luogo di mare, ma anche uno dei capitoli più antichi della storia italiana. Qui, alla fine dell'VIII secolo a.C., sbarcarono coloni venuti da Sparta e fondarono Taras, destinata a diventare una delle città più ricche e potenti della Magna Grecia. Ripercorrerne le tappe aiuta a guardare con occhi diversi le spiagge, i promontori e i monumenti della zona.
I Parteni e l'oracolo di Delfi
Secondo la tradizione antica, i fondatori di Taras furono i Parteni, giovani spartani nati durante le lunghe guerre messeniche e considerati di condizione inferiore in patria. Guidati da Falanto, avrebbero consultato l'oracolo di Delfi, che indicò loro come nuova sede la costa ionica dell'Italia meridionale. La data tradizionale della fondazione è il 706 a.C., e l'archeologia ha confermato nel complesso questa cronologia.
Il nome della città deriva da Taras, eroe mitico figlio di Poseidone, raffigurato sulle monete tarantine a cavallo di un delfino: un'immagine che ancora oggi è uno dei simboli di Taranto.
Satyrion, il primo approdo
La storia di Taras è legata a doppio filo al territorio di Leporano. Il responso dell'oracolo, così come lo riportano le fonti antiche, nominava infatti Satyrion, identificato con il promontorio di Saturo, a breve distanza dalla Baia di Gandoli. Il sito era abitato già da molto prima dell'arrivo dei Greci: gli scavi hanno documentato un villaggio dell'età del Bronzo, con contatti con il mondo miceneo, e poi un insediamento indigeno.
Oggi l'area è tutelata nel Parco Archeologico di Saturo, dove si leggono tracce di epoche diverse, dalla preistoria all'età romana. È uno dei luoghi più suggestivi della costa: i resti antichi si affacciano direttamente sul mare, accanto alla torre costiera e alla spiaggia. Prima della visita verificate aperture e modalità di accesso sui canali ufficiali.
L'età d'oro di Taras
Tra il V e il IV secolo a.C. Taras visse il suo periodo di massimo splendore. Il porto naturale del Mar Grande e le risorse del Mar Piccolo ne fecero un grande centro commerciale e artigianale, noto per le ceramiche, la lavorazione dei metalli preziosi e la produzione di porpora. La città era a capo della Lega Italiota e dominava la politica di gran parte della Magna Grecia.
Fu anche un centro di pensiero. Il suo cittadino più celebre è Archita, filosofo pitagorico, matematico e più volte stratego, amico di Platone, che soggiornò a Taranto durante i suoi viaggi in Occidente. A Taras nacque anche Aristosseno, autore di importanti trattati sulla musica.
Pirro, Annibale e Roma
L'espansione di Roma verso il Sud portò allo scontro. Nel 280 a.C. Taranto chiamò in aiuto Pirro, re dell'Epiro, che vinse diverse battaglie contro i Romani, ma a un prezzo così alto da dare origine all'espressione vittoria di Pirro. Partito il re, la città si arrese a Roma nel 272 a.C.
Durante la seconda guerra punica Taranto passò dalla parte di Annibale, ma nel 209 a.C. fu riconquistata dai Romani e duramente saccheggiata. Da allora la sua importanza politica diminuì, pur restando un centro vivace in età romana.
Dove vedere la Taranto greca oggi
Il luogo imprescindibile è il MArTA, il Museo Archeologico Nazionale di Taranto, una delle raccolte più importanti al mondo per la Magna Grecia. Tra le sue sale si trovano ceramiche, sculture, corredi funerari e i celebri Ori di Taranto, gioielli di raffinatissima fattura provenienti dalle necropoli della città antica.
Nella Città vecchia, a pochi passi dal Castello Aragonese, restano due colonne doriche di un grande tempio arcaico del VI secolo a.C., tradizionalmente attribuito a Poseidone: è uno degli edifici sacri più antichi della Magna Grecia. Passeggiare tra queste testimonianze, dopo una mattina al mare a Villa Gandoli, è il modo migliore per sentire quanto sia profonda la storia di questa costa.
La storia antica a pochi passi dal mare
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